أحثكم على اتخاذ إجراءات فورية للدفاع عن برنامج الأطفال غير المصحوبين بذويهم، الذي قدم خدمات قانونية حيوية وتمثيلاً قانونياً مباشراً لبعض الأطفال الأكثر ضعفاً. وقد دعم هذا البرنامج 26 ألف طفل غير مصحوبين بذويهم من خلال التمثيل القانوني المباشر، والتوجيه القانوني، وخدمات أخرى لأكثر من 100 ألف طفل سنوياً. إلا أن الحكومة أوقفت تمويل هذا البرنامج الحيوي، تاركةً الأطفال يواجهون وحدهم محامياً من إدارة الهجرة والجمارك الأمريكية (ICE) يتمتع بتدريب عالٍ.

حظي تمويل هذا البرنامج تاريخياً بدعم الحزبين منذ عام ٢٠٠٣. ويتحمل الكونغرس مسؤولية حماية حقوق الأطفال. وتزداد أهمية المساعدة القانونية أكثر من أي وقت مضى نظراً لاستمرار عمليات إنفاذ قوانين الهجرة والجمارك. يكاد يكون من المستحيل على الطفل فهم خياراته القانونية أو اجتياز الإجراءات القانونية المعقدة بنجاح بمفرده، لا سيما عند احتجازه، دون محامٍ متخصص في حقوق الطفل. وقد أظهرت الدراسات أن قضاة الهجرة أقل ميلاً بنحو ١٠٠ مرة لمنح الإغاثة للأطفال غير المصحوبين بذويهم والذين لا يملكون محامياً مقارنةً بمن لديهم تمثيل قانوني.

لقد عانى العديد من هؤلاء الأطفال بالفعل من صدمات نفسية شديدة وعنف، وهم معرضون لخطر المزيد من الأذى والاستغلال والاتجار بالبشر. أحثكم على رفع أصواتكم واتخاذ إجراءات ضد إنهاء حق الوصول القانوني للأطفال غير المصحوبين بذويهم، وإعادة تفعيل برنامج الأطفال غير المصحوبين بذويهم.